“时代”一词是对“时间”的一种社会性表达，是对社会运行的客观时序的人性化表达。时代的特征本是运行于其间的社会和人所赋予的。当社会发展使得人的力量越来越强大、时序中的社会结构、社会秩序越来越繁复时，时代成为空间、时间与人的社会性存在的综合体。处于同一时代的人和各种社会形态，彼此成为他方的背景。

　　然而，随着社会发展进程的加快、不同社会形态之间交互作用的加深，特别是在全球化、科技经济社会一体化的今天，时代不再仅是时序和背景，它反作用于其中的社会存在，甚至成为一种拉动、牵引或约束、钳制的力量。这时，发展较快、主动性更强的社会形态，成为时代进步的引擎，成为引领或左右时代的力量。而发展较慢、被动性较强的社会形态，时代则成为一种外在的处境。

　　大数据时代，指在社会中，数据成为一个独立的概念和现象，对生产和生活产生重要影响，甚至成为决定竞争成败的关键因素和重要资源，成为创新的源泉；数据技术量化一切，从不可能之处挖掘价值；庞大的数据资源翻涌出无以穷尽的经济、文化、社会等等价值的同时，也引发了前所未有的诸如隐私、自由、人权、安全危机。大数据时代所孕育和助推的，是一场新的科技和产业革命。

　　大数据有四大特征，即所谓4V：数量巨大（Volume）、类型多样（Variety）、处理速度快（Velocity）、价值密度低（Value），其中价值密度低所说的是：垃圾多、污染重、利用难。然而就是这样的低密度中却蕴涵着巨大的价值。大数据时代将带来从研究方式、思维方式到生活方式和生产方式的革命性变化。

　　大数据时代是信息时代的升级版，大数据时代的到来，对于尚未发育、建设好，相对落后、或者说欠发展的社会形态而言，绝不是一种锦上添花，而是一种处境。一种被卷入的，是必须面对、应对的处境。应对得当是机遇，反之则成为窘境和险境。回避、自绝于时代，是一种更危险的卷入，或成为被隔绝和丢弃的更惨的卷入。

　　大数据时代并不是落后、欠发展社会的第一个时代处境，其实这样的处境从全球化早期——近代资本主义全球扩张时期，就已经开始了。全球化的裹挟使本来多元的世界文化被逐渐同化，成为今天这个仿佛全球所有国家同在一列每一节车厢都有动力，但整列动车却失去了制动机制的动车组列车上的样子。

　　只是，大数据这个时代处境，来得更加迅猛，更让人措手不及。

　　从1980年阿尔温·托夫勒出版《第三次浪潮》首次提出“信息社会”概念，到1993年美国政府提出信息高速公路建设计划，到2013年世界大数据元年，仅仅经历了二十几年的时间，世界就已经陷入数据的海洋，出现了为数据大亨、数据霸主所掌控的趋势。

　　大数据时代非锦上添花，亦非空中楼阁。大数据并不止是数据大，大数据时代不仅与数据相关，我们的时代处境也不仅是大数据，它是建立在深厚的社会发展和技术发展的背景之上的，是与所有特征和进程一道构成的一个更加复杂多变的时代处境。

　　大数据之下又有哪些最重要的时代特征，哪些深刻的历史背景呢？