2013年4月20日上午，笔者正在浙江省舟山市普陀山中国佛学院普陀山学院出席“全国佛教院校学生论文发表会”，忽然惊闻当代“生活禅”的倡导者、现任中国佛教协会副会长、河北省佛教协会副会长、黄梅四祖寺方丈、年81岁的净慧长老圆寂。当时还有疑惑，便立即给常在净慧长老身边的明影法师打手机询问消息是否属实，待确证后，不由得热泪盈眶，心中顿时感到悲痛不已。

 

    我与净慧长老相识多年，特别是近年他主持黄梅四祖寺以来，几乎每年都应请参加由他亲自发起的禅宗文化学术论坛。每次见面，他都亲切地问长问短同，并且经常与我就当代佛教、禅宗文化研究和和生活禅等问题进行交谈。经他提议，今年5月还在要在石家庄举行以“魏晋南北朝时期的北方佛教——以邯郸佛教为中心”为主题的第三届“河北禅宗文化论坛”。想不到现在他已入寂，使人真是感慨不已。

 

    前年他到北京大学就他倡导的”人间佛教”发表演讲时，李四龙教授约我担任评议。我在评议中提到，净慧长老虽然比我大七八岁，但与我、楼宇烈教授都属30后的人。回想当时的情景，恍如昨日，然而想不到长老现在已含笑离开我们西去了。人生何其无常，何其短促啊!

 

    净慧长老是1956年成立的中国佛学院第一批学僧，毕业后不久因被扣“右派”帽子而受到不公正待遇，辗转几个地方从事艰苦劳动。然而他对人生始终保持乐观，坚持学习佛法和各种知识。进入改革开放新时期，他得以落实政策，参加中国佛教协会工作，担任《法音》主编、主持河北柏林寺的复建，担任佛协的理事、副会长、河北佛教协会会长等职，参加国内外各种佛教文化活动，表现突出，成绩显著。从上世纪90年代以来，他先后住持河北赵县柏林寺、湖北黄梅四祖寺、玉泉寺，积极贯彻中国佛教协会提出的实践与社会主义社会相适应的“人间佛教 ”的号召，广泛开展各种形式的弘法利生活动，致力发展佛教教育和佛学文化研究事业，联合学术界举办学术会议，出版书刊，大力倡导以“觉悟人生、奉献人生”、“在生活中修行，在修行中生活”为宗旨的“生活禅”，受到广大信众的普遍欢迎，产生良好的社会影响。近年学术界也对这种适应时代和民众需要的“生活禅”予以广泛关注，已有很多以“生活禅”为主题的研究文章发表。

 

    现在中国正在经历前所未有的转型时期，举国上下为提前建成国富民强的小康社会，实现中华民族伟大的复兴而努力奋斗。在这种形势下，如何使中国佛教适应时代和民众的需要继续存在和发展？是佛教界和学术界必须进一步探索和研究的重要课题。在这方面，继赵朴初前会长之后，包括净慧长老在内的很多高僧大德已经做出重要贡献，提出很多富有价值的实践方案。他们的经验、倡导的人间佛教以及生活禅的主张，是后世应当继承和进一步发扬的宝贵精神财富。